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凭借成功研发世界首种预防宫颈癌疫苗“加德西”,温州医科大学知名校友、已故癌症研究专家周健和澳大利亚免疫学家伊恩·弗雷泽获2015年欧洲发明奖“最受欢迎发明奖”。6月11日,该发明奖颁奖仪式在巴黎举行,周健夫人孙小依和伊恩·弗雷泽共同领奖。
欧洲发明奖由欧洲专利局主办,有着欧洲发明界的“奥斯卡奖”之称,专为做出伟大创举,并为解决当今时代挑战、社会进步、经济发展和社会繁荣做出贡献的发明个体及团队授予荣誉,是欧洲一年一度最为重要的科技创新类评比活动。
欧洲发明奖共设立5类奖项,周健和伊恩·弗雷泽此次所获得的“最受欢迎发明奖”,是由世界范围内的民众评选出来的,他们在47000份网络选票中获得了32%的票数。欧洲专利局局长伯努瓦·巴蒂斯泰利表示,宫颈癌疫苗的开发挽救了无数生命,并使众多女性患者不必再经受漫长而痛苦的治疗过程。
宫颈癌是女性最常见的恶性肿瘤之一,发病率居全球女性肿瘤第二位,被称为“危害女性健康的杀手”。上世纪70年代,科学家发现人乳头瘤病毒(HPV)是导致宫颈癌的“元凶”。但知道了病因,去寻找解决办法仍然艰难。
周健于1982年本科毕业于温医大临床医学专业后,对HPV的分子生物学产生了兴趣,并在1984年于浙医大读硕士期间开始HPV的研究。随后,他通过在河南、北京、英国剑桥等地继续求学,成为该领域的专家。1990年,在澳大利亚昆士兰大学免疫与癌症研究中心主任伊恩·弗雷泽的力邀下,周健和夫人孙小依前往昆士兰,研究人工合成HPV疫苗。1991年,周健和伊恩·弗雷泽利用重组DNA技术人工合成了HPV的病毒样颗粒,并比美国早一年申请了此项专利。1999年3月19日,当其研究成果“加德西”疫苗全面开始临床试验时,42岁的周健积劳成疾突发肝病英年早逝。
在周健的研究成果基础上,2005年底默克公司研制成功宫颈癌疫苗并于2006年6月在美国、墨西哥和澳大利亚上市。这一人类历史上第一个癌症疫苗,目前已在130多个国家和地区批准使用,让千百万女性免去了痛苦,并将为越来越多的女性带去福音。
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