斯坦福首创“衰老时钟”，带来检测身体新窗口；《Science》（科学）杂志揭秘“基因衰老开关”新发现……近年来，衰老科学研究是异常活跃的研究领域，成为全世界医学与生物学研究的重点课题之一。

“在十几年前，衰老机制的研究其实还属于小众研究。”瓯江实验室主任、温州医科大学学术副校长、加拿大健康科学院院士宋伟宏是国际知名的阿尔茨海默病专家，也是加拿大“脑计划”的重要推动者，在他看来，应对老龄化成为全球性挑战是衰老研究极速升温的重要原因。

以中国为例，宋伟宏拿出了国家统计局今年公布的官方数据，截至2023年末，中国60岁及以上人口超2.9亿，占全国人口的21.1%，其中65岁及以上人口超2.1亿人，占全国人口的15.4%。“根据世界卫生组织（WHO）的标准，65岁及以上人口比例超过14%就属于深度老龄化了。”

在此背景下，我国将实施积极应对人口老龄化上升为国家战略，并把技术创新作为积极应对人口老龄化的第一动力和战略支撑。

“衰老给人类带来很多棘手的难题。我们都知道，衰老是导致老年人群慢性疾病的最大风险因素，伴随老龄化社会而来的医疗、养老、人口经济等问题，都关乎人类的未来。”宋伟宏坦言，从年龄上，目前以60周岁作为老年人的年龄起点，但如何准确客观定义衰老却仍是全世界的课题。

比如一名60岁的老人，他的身体机能可能还处于50岁左右，能不能说已经开始衰老了呢？

探讨衰老，离不开一个最基础的问题，衰老的本质究竟是什么？面对这个问题，科学界还没有统一答案。宋伟宏认为，从不同层面来看，不同研究领域对衰老都有着不同的定义、解释，但衰老究竟如何演化而来，衰老的核心机制是什么，还没有一致、可量化的衰老定义。

但衰老会导致大脑及全身其他器官和组织发生病理变化的共识，让科学界有了一致的努力方向：找到诱发衰老的因素和衰老本身发生的机制，找出衰老引发疾病状态的原因，从而做好预防，让人能健康老去。宋伟宏说：“研究衰老的根本目的是让人类不受病痛折磨、维持机体正常有效的生理功能，健健康康活到极限寿命。”

他表示，近二三十年间，全世界科学家在人体和动物模型上从器官、组织、细胞到分子等不同层面多组学多维度研究衰老，已经做出了巨大成绩。像此前，中国成立衰老标志物研究联合体，就是希望建立人类生物学年龄精准评估的中国方案，从而制定更有效的衰老干预策略。去年，中国科学院动物研究所刘光慧课题组发现人体内古病毒复活介导衰老，并提出抗衰策略，成为2023年度“中国科学十大进展”之一。

前不久，温州召开了中国衰老大会，全国1200多位衰老研究领域的专家学者汇聚一起共同解码衰老，寻找衰老的度量和机制，预防干预衰老疾病。

“从现有研究看，影响衰老进程的主要因素有遗传因素、环境因素、生活方式、心理因素等。而对这方面的研究，各地也越来越重视。”宋伟宏以自己研究了三十多年的阿尔茨海默病为例。他告诉记者，阿尔茨海默病是老年人群中最常见的导致记忆和认知功能障碍的神经退行性疾病，我国目前有一千多万老人罹患阿尔茨海默病。衰老是导致阿尔茨海默病发病的最大的危险因素。衰老与阿尔茨海默病的研究在全世界都是重点。

“目前，科学界对阿尔茨海默病在大脑中的病理变化和特征已经很清楚，阿尔茨海默病患者中由基因突变和染色体异常所导致发病的不到1%，绝大多数患者发病原因不详。”宋伟宏领衔成立的以老年研究院、老年医学学院和老年医院三位一体的老年医学中心从唐氏综合征研究入手，试图寻找导致阿尔茨海默病发生的关键神经通路和预测阿尔茨海默病发生的早期指标；温医大国际阿尔茨海默病研究及防治中心也在鹿城、龙湾等地社区开展试点，以社区为依托，从环境、饮食等多角度，研究影响衰老的原因，特别是帮助阿尔茨海默病患者找出延缓的措施，引导中老年人合理生活方式、健康饮食、加强锻炼等延缓认知功能衰退。

“衰老研究需要整合实力，形成合力。”宋伟宏表示，通过跨学科交叉研究等方式，厘清衰老的机制，发现有效的延缓衰老和预防衰老相关疾病的措施。通过衰老研究科学家和老年医学专家共同努力，让延缓衰老、健康老龄化不再是梦。

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